Il Tour Championship ha lo stesso campo. East Lake sembra un campo completamente nuovo
ATLANTA (AP) — Il Tour Championship torna a East Lake per la 24a volta. Xander Schauffele non è solo nel sentirsi come se fosse su un campo completamente nuovo.
East Lake è stato sottoposto a un'ampia ristrutturazione dall'architetto Andrew Green, che ha più notevolmente rinnovato Oak Hill per il PGA Championship dell'anno scorso, e i cambiamenti sono evidenti.
“Questo non è lo stesso campo da golf,” ha detto Scottie Scheffler giocando i primi nove buche quando è arrivato lunedì.
Schauffele è stato più diretto e forse il più scettico. Nessuno ha giocato meglio a East Lake nell'ultimo decennio. Non è mai stato sopra il par in sette anni, con una media di punteggio appena sotto il 67,
“Ha lo stesso nome - è il East Lake Golf Club. È nella stessa proprietà, simile metratura. Ma questo è tutto ciò che c'è da dire," ha detto Schauffele martedì.
Il lavoro di Green è stato completato in un anno, e Schauffele si è chiesto se il Tour Championship potrebbe spostarsi altrove per dare all'erba la possibilità di crescere, in particolare i green.
Green ha utilizzato foto aeree del 1949 di East Lake nel ripristino del campo che risale al 1904. Ogni tee, fairway, green e bunker sono stati ricostruiti. I bunker intorno al green del 18° sono profondi. Il bunker a sinistra del green in peninsula del par-3 15° è stato rimosso. Il buca 8 è stato accorciato. Il buca 14 è stato allungato e ora si gioca come un par 5. È molto.
“I bunker sono nuovi, l'erba nei fairway è nuova, i green sono nuovi, l'erba sui green è nuova, le scorrevoli sono diverse, le pendenze sono diverse. Credo che l'unica cosa che è rimasta uguale siano le direzioni delle buche,” ha detto Schauffele.
“Qualsiasi record che avevo è passato. Non ho memoria di nulla su alcuna buca su cui basarmi, neanche un albero a cui potevo puntare come facevo prima. È proprio così diverso,” ha detto Schauffele.
E c'è così tanto in gioco. Il Tour Championship è per i primi 30 giocatori nella FedEx Cup, con il vincitore che riceverà 25 milioni di dollari.
Schauffele ha avuto il punteggio più basso due volte e ha pareggiato il punteggio più basso una volta, e ha solo un trofeo da mostrare. È stato nel 2017, quando ha vinto il Tour Championship e Justin Thomas ha vinto la FedEx Cup avendo più punti.
A Schauffele è stato chiesto se in qualche modo sarebbe saltato davanti al bulldozer.
“Centopercento, sì,” ha detto. “Anche il mio caddie, probabilmente sarebbe andato prima di me.”
Il formato è cambiato per avere una partenza scalata - Scheffler come testa di serie n. 1 sarà 10 sotto il par, due colpi davanti a Schauffele quando la finale della FedEx Cup inizia giovedì. Schauffele ha avuto il punteggio più basso di tre colpi nel 2020 ( Dustin Johnson era il testa di serie e ha vinto ) e ha pareggiato il testa di serie Viktor Hovland l'anno scorso.
Quello è stato difficile da accettare. Perdere sullo stesso campo dove ha avuto tanto successo? Richiede un po' più di tempo.
“È solo un nuovo campo da golf,” ha detto Schauffele. “Un tipo di persona che vede il bicchiere mezzo pieno, quindi ho giocato su molti nuovi campi quest'anno in cui sono andato abbastanza bene. E questa è una nuova proprietà.”
Potrebbero esserci delle nuove strategie.
Scheffler e Schauffele erano tra coloro che avevano contemplato di colpire i drive a sinistra del 18° par-5 sul fairway del 10°. L'angolazione è migliore per il green, e il fairway riformato del 18° è abbastanza ripido da inclinarsi a destra e creare problemi.
“Sembra un gioco più sicuro togliere tutto questo, colpire verso il 10,” ha detto. “Il green sarà comunque molto difficile da tenere con una pendenza in discesa e avendo un lungo bastone in mano. Più che altro stai giocando per birdie. C'è meno opportunità credo per fare eagle rispetto a prima.”
I green sono abbastanza duri da non far intendere agli ufficiali del tour di utilizzare un tee posteriore sul par-3 15°, giocato interamente sull'acqua con un bastone più lungo, perché il green sarà troppo difficile da tenere.
Ma tutti giocano sullo stesso campo per un sacco di soldi. E nessuno è del tutto sicuro di come andrà finire fino a quando i punteggi non contano da giovedì.
“Appena ho messo piede sulla proprietà, sono rimasto un po' scioccato,” ha detto Hovland. “Non assomiglia per niente a prima. Sembra che lui abbia praticamente cambiato ogni singola buca là fuori. Era un po' pazzesco quanto si possano realmente cambiare le buche senza spostarle davvero in giro. È tutto più o meno nello stesso posto, ma ancora nessuna buca è esattamente la stessa.
“Potrei cercare di descrivere a una persona che non c'è mai stata prima cosa fosse prima, ed è quasi come se non te lo potessi immaginare,” ha detto. “Sarà interessante abituarsi, questo è certo.”
