MONACO (AP) - Chelsea, due volte campione europeo, ha ottenuto partite casalinghe contro squadre dell'Armenia, dell'Irlanda e del Belgio nel sorteggio di venerdì per il nuovo formato della Conference League.

Il calendario di sei avversari del Chelsea include partite casalinghe contro Noah, Shamrock Rovers e Gent, oltre a trasferte per affrontare il debuttante tedesco Heidenheim, Panathinaikos e Astana, con quattro fusi orari di distanza in Kazakhstan.

Il titolo della Champions League del Chelsea nel 2021 è tra le quattro finali europee vinte negli ultimi 12 anni, e la vittoria nella Conference League di terzo livello completerebbe il set del club.

Qualificarsi per la Conference League - terminando sesto in Premier League nella scorsa stagione - obbliga anche il Chelsea che spende molto a far rivedere i propri conti da parte dell'UEFA. Una commissione di esperti nominata dall'UEFA studia la spesa e il ricavo di centinaia di squadre in competizioni europee per garantire il rispetto delle sue regole finanziarie.

Tutte e tre le competizioni per club della stagione UEFA hanno un nuovo formato, con le tradizionali fasi a gironi sostituite da una fase a leghe espansa. Tutte e 36 le squadre competono in una classifica unica.

Ogni squadra della Conference League giocherà sei partite contro sei avversari diversi fino al 19 dicembre. Ci sono otto partite per le squadre in Champions League ed Europa League.

Le squadre sono state classificate in sei urne di piazzamento in base al loro recente rendimento nelle competizioni europee e il software di sorteggio ha assegnato un avversario da ciascuna urna.

L'Irlanda del Nord e il Galles hanno squadre che giocano nella fase a gironi di una competizione europea per la prima volta.

Larne avrà un derby irlandese in casa contro Shamrock Rovers, e le partite di The New Saints includono una trasferta a Firenze, finalista sconfitto nel 2023.

Le prime otto in classifica a dicembre passano direttamente agli ottavi di finale a marzo. Le squadre classificate dal nono al ventiquattresimo posto entrano nei playoff a eliminazione diretta a febbraio. Le ultime 12 squadre vengono eliminate.

La finale si gioca il 28 maggio a Wroclaw, in Polonia.

Il fondo premi del torneo è di 285 milioni di euro (315 milioni di dollari). Ogni squadra riceve una quota iniziale di 3,17 milioni di euro (3,5 milioni di dollari) con pagamenti bonus per le vittorie e i pareggi nella fase a leghe e per l'avanzamento attraverso ciascuna fase a eliminazione diretta.